（文・立田栞那／スロウ81号掲載／北のものづくり人）　



朝起きて、まだ眠たい頭と身体を覚まそうとコーヒーを淹れようとするそのときに。こんなにも愛らしい、木彫り熊のメジャースプーンが傍(かたわら)にあってくれたなら。緊張する予定が控えている朝も、なんとなく元気が出ない朝も、気持ちがほっと緩むでしょう。このスプーンの作り手を訪ねてみたらそこには、作品とお揃いの朗らかな笑顔がありました。

北海道を代表する陶芸家の一人、柴山勝さんを父に持ち、幼い頃から作家と触れ合う機会が多かったという笹田陽さん。「大変さも間近で見てきたからこそ、自分も同じ道に進もうと思ったことはなかった」そうですが、今から2年ほど前、雑誌で見かけた木彫り熊にすっかり魅せられてしまいます。八雲町木彫り熊資料館や「木彫り熊と本　kodamado(本誌73号掲載)」に足を運んだところ、琴線に触れるものが。ちょうど自宅に選定した桜の枝があったことを思い出し、八雲から帰ってすぐ、その枝を使ってスプーンを彫ってみました。「本当に見よう見まねで上手にはできなかったけれど、ものすごく楽しくて。『あ、私ずっとこれをやっていくことになるな』っていう感覚があったんです」。その瞬間から、陽さんのものづくり人生が始まりました。



当時はフルタイムで別の仕事をしていたため、作業ができるのは仕事と家事を終えてから。息子が使っていた勉強机を作業台にして、夜な夜な木彫りに向かう日々。「そんな生活が本当にまったく苦にならなくて。楽しくて仕方なかった」と笑顔で話します。木彫りを始めて1年ほど経った頃、前述のkodamadoやはこだて工芸舎などで作品を扱ってもらえることに。そうした店舗の人たちの協力があって、陽さんの作品を求める人がじわじわと増えていきます。次第に、夜の僅かな時間では制作が追いつかなくなり、「今しかない」と思い切って仕事を退職。2024年の夏、本格的に作家活動を始めるに至ったのでした。

そんな新たな日々については、「幸せ過ぎて」と晴れやかな笑顔。朝も昼も夜も、木彫りと向き合えることがうれしくてたまらない様子です。そんな「楽しい」という気持ちは、生み出すものに宿るものなのでしょうか。陽さんが見せてくれる木彫り熊たちは、眺めているとつられて口角が上がるような、なんとも言えない良い表情をしているのです。メジャースプーンをはじめ、フルーツを食べるときに使うピックやサラダを盛り付けるカトラリーなど、朝の食卓で活躍するものが多い、陽さんの作品。それは、「一日の始まりに気持ちがほっとする時間がありますように」という願いから。「ささやかなものかもしれないけれど、そういうものが作りたい。作れたら良いなと思うんです」と話してくれました。


写真上／「木彫りについては、まだまだ修業中。道具の扱い方も我流だけれど…」と、スプーンづくりの様子を見せてくれました。材の個性を活かしながら彫っていきます。

陽さんが暮らすのは、道立自然公園にも指定された恵山の近く。山と海に囲まれた自然豊かな場所で、陽さんの自宅のすぐ裏手にも小さな山があり、日常的に山菜やキノコ採りなどを楽しんできました。ものづくりを始めてからは、山や森との向き合い方に小さな変化が。これまで何気なく目にしていた自然のモチーフが作品のヒントになったり、「木を彫っているのだから、もっと木のことを知りたい」と、林業研修に参加してみたり。「林業に携わる人の姿勢にすごく感銘を受けて。私も木を大切に、無駄なく使っていきたいと改めて感じました。木彫りをする中で出る木屑も全部捨てずに溜めていて、今度染め物に使ってみようと考えているところです」と、まっすぐに話します。



そして最後に、こんなエピソードも。「今年に入って、小笠原でコーヒー豆の栽培から焙煎までを手がけている方と知り合って。『農園の木を使ってスプーンを作ってほしい』と相談をいただきました。農園で役目を終えた木が形を変えて、再び農園に帰っていく。制作はこれからですが、その循環に携われることが今からうれしくて仕方ありません」。森で生きてきた木が、形を変え、また誰かの日常の中で活きていく。木から道具へ、森から暮らしへ。この先陽さんが目指すのは、「人と木とを繋ぐものづくり」。周りの人と自然への感謝を心に留めて、自らのものづくり人生を楽しく朗らかに、歩んでいくことでしょう。

 

熊の表情に気持ちが緩むメジャースプーン。「自立する」というのは衛生的にも安心ですし、スペースをとらないのもうれしいところ。実用性と見た目の愛らしさを兼ね備えたメジャースプーンです。形は、「バンザイ」と「逆立ち」の2種類(こちらは「バンザイ」の購入ページです)。樹種はクリとクルミ。いずれも厚沢部の材木屋から仕入れた道産材です。

スプーンの大きさや熊の表情、木目など、作品によって絶妙な違いが。手づくりならではの個性として、一点モノとの出合いをお楽しみください。

写真上／左が「クリ」、右が「クルミ」


写真上／クルミ


写真上／「クルミ」


写真上／個体差があります。布の上など不安定な場所では自立しない場合があります。

 伊達市で生まれ、高校卒業後は進学を機に一度は東京へ。その後、結婚を機に恵山で暮らし始め、さまざまな仕事を経験した後、独立。2023年より自身の名前をベースにしたYOUSUNという屋号で活動しています。