■野菜を手軽に取り入れて

（取材・文／山口翠　スロウ73号掲載）

農業王国、十勝。広大な畑を有し、実りの季節にはたくさんの作物が畑を彩ります。太陽の光を受けてぐんぐんと育った野菜は水分を含んでみずみずしく、栄養もたっぷり。ただ、ひとつだけ残念なのは、農作物にはみな旬がつきものだということ。旬の時期は短く、過ぎてしまうと、また来年。ちょっぴり寂しい気持ちになる人も多いのではないでしょうか。
そんな思いに応えるようにして生まれたのが、ベジハートの乾燥野菜。「旬の時期が過ぎても野菜をおいしく食べてもらいたい」と話すのは、ベジハートの杉本裕子さん、健一さん姉弟です。


写真上／加工場には大きな乾燥機が2つ。頑張れば大人1人入れるほどの大きさです。

2人が乾燥野菜を作り始めたのは、およそ10年前のこと。今でこそ、たくさんの商品を世に送り出しているベジハートですが、製造を軌道に乗せるまでは資金繰りに苦労したり、乾燥の過程で失敗を繰り返したりと、何度も壁にぶつかることがあったと言います。「正直に言って、加工に手を出さない方が生活は安定していたのかもしれません」。ある程度の広さの農地を持つ、十勝で3代続く農家。これまでどおり農業ひと筋の生活をしていく方が、資金面でも労力面でも特別苦労することなく暮らしていけたはず。それでもやろうと思ったのは、「楽しそうだったから」と健一さんは話します。「これまでのような『ドカンと作って、ドカンと出す（売る）』だけじゃないことをやりたかったんです」。生産は健一さん、製造は裕子さんと、2人で協力して役割分担をしながら続けてきました。

 

■道内各地の生産者が作る自慢の食材を掛け合わせて

始めの頃は、自分たちの育てたものを中心に地元十勝産の野菜を使って加工をしていたものの、少しずつ「自分たちで全部まかなおうとしなくていいんだ」と視野を広げて道内全域へと目を向けるようになったという2人。ここ数年は道内各地で作られる作物や商品を食べてみて心から「おいしい」と感じた、信頼のおける生産者の手がける素材を積極的に取り入れています。

「めぐみごはん　ほたて」は、オホーツク地方の漁業者の「自分の産業が大好きで、後世に残していきたい」という思いに共感し、異業種の垣根を越えて商品化にこぎつけた初めての商品。塩のみで味を調えたシンプルな味つけですが、ホタテの貝柱が加わることで出汁が出て、味により深みが増したのだそう。「単品でもおいしいのはもちろん、いろいろな素材を合わせることで、こんなにも味が変わるなんて」と気づいたきっかけにもなったのだと話します。

 

■ドライならではの良さが際立つ、ベジハートの乾燥野菜

写真上／取材当日に見せてくれたのは、ごぼうの乾燥の様子。めぐみごはんの具材として使うのだそう。

取材中、「いろいろな人の手を借りて商品を作り、一緒に北海道を盛り上げていけたら」と度々口にしていた裕子さん。今号では、カラフルな夏野菜を楽しめるオリジナルセットを考えてもらいました。

旬の時期に収穫した栄養満点の野菜を乾燥させることで、一番おいしい時期のうま味をギュギュっと凝縮した乾燥野菜は、生で食べるよりも野菜そのものの味がダイレクトに感じられます。時期の過ぎた夏野菜をあえて選んだのは、「旬の野菜は生のものが一番おいしい」と考えているからこそ。「乾燥野菜の良さは、何と言っても手軽さ。そして、通年食べられること。側に置いておくことで、野菜を身近に感じてもらえたらうれしいです」。



切ったり、水で戻したり、皮を剝く必要のないベジハートの乾燥野菜。思いついた時にパッと取り出して料理に加えることのできる手軽さが何よりのポイントです。料理の味や食感、彩りに変化を加えたい時、「あ、あの野菜買い忘れちゃった」というちょっとした緊急時にも活躍することでしょう。

 

■商品紹介  めぐみごはんセット

ベジハートの看板商品である炊き込みご飯の3種セット。具材一つひとつの食感や味わいを最大限に活かしたやさしい味付けです。

 

■作り手　株式会社ベジハート　杉本健一さん、裕子さん（中札内村）

弟の健一さんは畑作農家の3代目。乾燥野菜の加工を担当するのは、姉の裕子さんです。「姉弟で事業をやるなんて仲良しなんですね」との声に、「いつも（裕子さんに）怒られていますよ」と健一さん。

 

■商品詳細

賞味期限：製造より1年

内容量：
・めぐみごはん（ほたて）／27ｇ
・めぐみごはん（カレー）／35ｇ
・めぐみごはん（やさい）／31ｇ

原材料：
・めぐみごはん（ほたて）／帆立干貝柱（北海道オホーツク産）、にんじん、ごぼう、塩
・めぐみごはん（カレー）／帆立干貝柱（北海道オホーツク産）、玉ねぎ、カレー粉、塩、にんじん、ごぼう、しいたけ、しょうゆ
・めぐみごはん（やさい）／帆立干貝柱（北海道オホーツク産）、ブイヨン（食塩、砂糖、酵母エキス、デキストリン、玉ねぎ、香辛料）、玉ねぎ、とうもろこし、にんじん、金時豆、枝豆、塩、パプリカ

セット内容：めぐみごはん（ほたて）、めぐみごはん（カレー）、めぐみごはん（やさい）×各1

 

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